4月22日は、"Earth Day"。地球を環境破壊・汚染から守るために行動する日。
1970年に米国で提唱され、毎年、世界各地で持続可能な社会を表現する、自由なイベントやアクションが行われています。「やってみた日、それがあなたのアースデイです」がキャッチフレーズ。ゴミを減らしたり、一人一人が日常できることを増やしていきたいですね。

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IGE新着情報!! 新着体験記 <ヨガ＆ピラティスのプログラムに参加して> 門司千秋さん スタッフ記事 <ニューメキシコ> IGEアメリカ　藤巻幸子 Yoshikaの英語ワンポイントレッスン Vol. 80 RECENT CHANGES IN U.S. ACADEMIC SYSTEM アメリカの教育システムの最近の変化について解説

IGEアメリカ 藤巻幸子

友人の結婚式のため、ニューメキシコに行ってきました。初めて体験する南西部の州で、カリフォルニアとは全く違った雰囲気です。結婚式はアルバカーキ(Albuquerque)と言う都市でしたが、せっかくなので観光地であるサンタ・フェ(Santa Fe)まで足をのばしました。昔ながらの町並みが残り、プエブロ(Pueblo)と呼ばれる日干しレンガで造られた建造物が残る、歴史的な都市です。ネイティブ・アメリカンがターコイズなどの手作りの宝石を布を広げて町の中心地で売っています。また芸術家が多く集まる場所として有名で、中心地はほとんどがお土産屋さんです。アメリカで一番古い教会もここにあります。（といっても、古いだけなので、もう一つの教会の方が華やかで存在感がありましたが…。）

さて、結婚式ですが、メキシコの民族音楽、Mariachi Bandの生演奏がありました。新郎の友人が衣裳替えをして登場。地元の人は、それにあわせて歌を口ずさんでいました。結婚祝いに、と演奏を披露した友人とその仲間たち。一芸ができるとよい結婚祝いが出来ますね。

南カリフォルニアの気候に慣れている為、ニューメキシコは少し寒かったです。サンタフェでは雪がちらついていて、久々の寒さを体験しました。改めて、南カリフォルニアの住みやすさに感謝です。ちなみに、最初は余り感じませんでしたが、2~3日すると標高が高いせいか、常に頭痛がしていました。帰ってきて調べてみると、アメリカの州都の中で一番標高が高いとか。海水位のオレンジカウンティーに居る私は、つくづく恵まれている環境で生活しているんだなぁ、と実感しました。カリフォルニアにはアジア系移民も多く、日本人の私でも違和感を感じませんが、アルバカーキでは、アジア人を見かけることも少なく、不思議な感じでした。ただ、日本人の少ない環境に留学したいという希望のある人には、この様な内陸部はお勧めです。

アメリカの教育システムの最近の変化について解説します。

RECENT CHANGES IN U.S. ACADEMIC SYSTEM

K - 12TH GRADE: COMMON CORE STANDARDS

The common core standards is an education initiative in the United States that details what K through 12 grade students should know in English language arts and Math at the end of each grade. The purpose is to establish consistent education standards across the U.S. for all students. It also ensures that students entering college will be better prepared for credit-only courses as well the workforce.

The Common Core Standards began its development in 2009 by many educators and funded by several organizations in an effort to reform education in the U.S. and have American students be competitive in the international world. States began implementing the standards in 2010 and assessment will begin for the school year 2014 - 2015.

The two main reasons the standards have been implemented are two-fold. First, it will be replacing an outdated learning system. States control their own learning standards and vary widely throughout the nation (ie: California's education standards are different from Wyoming). In some states, these standards are old and outdated. The common core seeks to unify the nation's standards. The core is seen as an upgrade. Second, it's mean to address students mobility. Kids move around a lot, and this seeks to provide a consistent environment for students regardless of where they live.

You can find out more here: http://www.corestandards.org/

NEW S.A.T STANDARDIZED TEST STRUCTURE

David Coleman, the President of the College Board, the non-profit which administers the college admission test, said that the SAT has "become disconnected from the work of our high schools." Recent studies have suggested that high school grades are a better predictor of success in college rather than standardized testing. More and more colleges are dropping SAT Test Scores from their admission process and focusing on student grades and extracurricular activities.

• Elimination of the essay (which was first put on the exam in 2005)
• No penalty for guessing wrong
• Cutting obscure vocabulary words
• Math questions will focus on a narrow subject, instead of over a wide range of subjects.
• Students will no longer be allowed to use a calculator
• Scoring will revert back to the 1600 scale
• New programs will help low-income students apply to up to four colleges at no charge
• More focus on skill and evidence-based testing

Read more here: http://www.huffingtonpost.com/2014/03/05/new-sat-test_n_4899565.html