留学に関心を持っている皆さんの中には、アメリカの「コミュニティカレッジ（略してコミカレ）」という名称を聞いたことがある方が多いのではないでしょうか。コミカレとは分かりやすく言うと、日本の短期大学と専門学校を合わせたような学校ですが、その言葉以上に内容は非常に充実しています。アメリカの高等教育制度の中でも大変重要な役割を担っていると言えます。特にカリフォルニア州のコミカレはその規模や設備、4年制大学への編入制度の充実、専門資格取得に向けた準備課程など、留学生はそのメリットを是非知っておくべきだと思いますので、今回のメルマガでは留学生の視点から、カリフォルニアのコミカレのメリットに焦点を当てて、ご紹介させていただきます。

まず留学生にとって第一のメリットは、4年生大学への編入制度が法律で確立されていることです。コミカレの大学編入コースで成績が良ければ、2年修了後にUCLA、UCバークレーなど、全米トップ10に入る有名大学にも編入することが出来ます。いわゆるUC系の大学は、ほかにもトップ50に入るUCアーバイン、UCサンディエゴなど、全部で10校の大学があります。加えて、カリフォルニアに23のキャンパスを持つカリフォルニア州立大学（いわゆるCSUと略称される大学）にも編入することが出来ます。コミカレは4年制大学への選択肢が非常に豊富なのが特徴です。これらの大学では日本では考えられない広大なキャンパスと施設の中で、多くの留学生が勉強に励んでいます。気候も大変良い地域なので、留学を検討している場合は、是非一度見学されることをお勧めします。

第二のメリットは学費が安いことです。あくまで平均値ですが、日米教育委員会の統計では、コミカレは公立4年制大学に比べて、学費が１／３程度になっています。私立大学や私立の語学学校と比べるとその差はもっと大きくなります。
（注）具体的な金額は各学校により異なるので、出願する学校の学費は事前に確認する必要があります。

第三のメリットは英語力がまだ不十分でも入学出来ることです。4年制大学ではTOEFLibtスコアで65~85が目安ですが、コミカレの場合は45~65になります。またコミカレには語学コースもありますので、英語力が不十分な場合は語学コースからスタートすることが可能です。この場合は、一般の私立語学学校とは異なり、コミカレの正規学生として図書館や食堂などの各種施設も利用でき、なおかつ学費も安いというメリットがあります。

第四のメリットは日本の大学を卒業して、アメリカの大学院に留学を目指す場合です（高度専門資格や修士号の取得など）。コミカレでは大学院出願の条件となる「事前必修科目」を履修し、単位を取得することが可能です。「事前必修科目」は通常日本の大学では履修していないケースが多いので、渡米後に出願準備をしながら、安い学費で履修できるというメリットがあります。

第五のメリットは、今後奨学金が導入される予定があることです。今まで公立のコミカレには奨学金制度はありませんでしたが、カリフォルニア州の教育重視政策の下、教育関連予算が増額され、留学生も受給可能な奨学金制度導入が発表されています。制度の詳細な内容についてはまだ決定されていませんが、今後留学を考えている方には、是非選択肢の一つとして検討する価値があると思います。予算の増額により、奨学金導入だけでなく、入学定員やコースの増加、新しい校舎や施設の充実など、学生にとってコミカレのメリットは益々拡大する傾向にあります。

一方で、コミカレの規模、人員、コース、施設などの拡充に伴い、最近は出願システムや単位取得手続きなどが頻繁に変更されるため、留学生からは「以前の情報を基に準備していたら、手続き方法が変わっていて慌てた」という声も結構寄せられています。IGEでは在米40年近いアメリカ本部の社長以下、カリフォルニアの最新コミカレ情報に精通したスタッフが、現地でも留学生の皆さんを親身にサポートしています。どんなことでも結構ですから、遠慮なくこちらにhttp://weexchange.com/contact/　お問い合わせいただければ幸いです。
メリットの多いコミカレを活用して、是非皆さんのアメリカ留学が実現するよう願っています。

Last time we talked about collocations, which reflect natural usage of words in English language. Idioms and slang are another way of communicating in English. Idioms are fixed expressions that convey figurative meaning. For example, the idiom "Let's call it a night" means "Let's stop doing something we are doing because it's late, we are tired, or it's time to go to bed. It doesn't literally mean "to telephone it a night" or "name it a night". When such phrases don't make sense, that's how you can tell it's an idiom. Idioms occur in both speaking and writing, but are not appropriate for academic writing.

More examples of idioms:
I go to movies once in a blue moon. = I rarely go to movies.   
He missed the boat. = He didn't use an opportunity.
She is feeling under the weather. = She is feeling sick.
Your comment rubbed me the wrong way. = I didn't like your comment.

As you see, idioms can't be translated word-for-word and need to be memorized as a set phrase. Idioms exist in every language and reflect the culture of that language. Thus, the more idioms you know, the more you will sound like a native speaker and the more your language will sound interesting. So what is the best way to learn idioms?
I recommend to start a journal and memorize 2-3 idioms a day. You can get a list of idioms from many different online sites. You can also purchase a printed or electronic book with idioms.  Speaking with people, reading magazines, exploring song lyrics are other ways to learn idioms. Once you learn new idioms, begin applying them to real situations as often as you can.
Now, let's talk about slang. Slang is a type of language that is very informal and used by certain groups of people who know each other very well and belong to the same social circle. If you are an outsider, you may not understand the meaning of the slang you hear. Slang may even appear offensive to others. Never use slang in writing, except for casual texting, only if it's appropriate. You can find lists of American slang on the Internet.

Examples of slang:
I'm just chilling = I'm just relaxing
Spanglish = Spanish language that uses many English words
Drasual = dressy casual
S'up = short version of Whats' up

To become a better communicator, you should learn to distinguish among various ways of using English vocabulary. I suggest you talk to people as much as you can, watch TV and movies, listen to audio programs and songs. I encourage you to read a variety of literature, from academic journals, non-fiction, and fiction to popular magazines, news articles and online content.