皆さま、如何お過ごしでしょうか？今年は世界中がコロナの感染拡大で、それまでの生活が一変するほどの影響があったと思います。アメリカでは、州や郡や市のロックダウン（強制で、且つ、罰則規定もあります）による規制が何度か行われました。 （写真左）11月20日、金曜日の昼食時も近所のショッピングセンターはガラガラ 今年のアメリカ大きな出来事は大統領選挙があったことです。今年は選挙の前から、反トランプの若い人たちの運動が全米に広がり、例年に無い盛り上がりを見せていました。トランプに反対する都市部の若い人たちの理由は、トランプの分断政策にありました。人種間の分断、国家間の分断、収入格差などです。例えば、トランプの留学生に対する「学生ビザの取り消し」や「就労ビザ」の取り消しは、直ちに殆どの教育機関から訴訟が起こされました。また、GAFAMに代表される世界的IT企業では、経営者や従業員の多くがアメリカ国籍を持たない人達です。彼らは、「アメリカ建国以来発展を続けて来れた理由は、国籍に関わらず優秀な人材を世界から集めたからである。外国国籍スタッフのビザを失効させるとアメリカの成長が阻害される」と猛反対しました。また、このとばっちりで、公立大学に在学中の学生が退学を余儀なくされ、路上生活者になった姿がサンフランシスコのメディアで紹介されました。

一方、トランプの支持者は、ラストベルト（錆びたエリア）と呼ばれる、旧型の製造業が盛んだったエリアで、且つ、都市部から離れたところに住む人が圧倒的に多かった事が選挙結果の分析で分かりました。一般にラストベルトの州であっても、都市部はほぼ全てがバイデン支持者でした。私は渡米後、アメリカ中部ネブラスカ州リンカーン市に工場を作ったので、アメリカの田舎は身をもって体験しています。アメリカは広大な国で、中西部や北部に行くと、フリーウエイ(高速道路)を30分〜1時間走っても人が住んでない（街が無い）ところが殆どです。中部の砂漠地帯では2時間走っても、延々と同じ景色が続くのが普通です。トランプは主にこのようなエリアで票を獲得しました。

このエリアに住んでいる人たちは、アメリカ発展の恩恵は全く受けていないと感じて、ひっそりと住んでいる人たちです。ニューヨークやワシントンやロサンジェルスで行われている政治や経済活動とは一線を画している人たちです。つまり、アメリカで忘れられた存在だと感じている人たちなのです。トランプは、積極的にこのエリアを遊説しました。アメリカ建国以来、こんなエリアに遊説に来た大統領候補はトランプが初めてです。トランプはこの人たちに向かって言いました。「私はあなた達に手を差し伸べます。昔の良い生活に戻します。移民はあなた方の生活権利を奪っています。憎いのは中国です。日本です！」と。この地域の人達はトランプを熱狂とともに受け入れました。もはやトランプの政策などは関係なく、人物を愛したのです。4年前、トランプが当選したのはその理由です。今回の選挙は、民主党（バイデン）はその事を分析して、対策したから勝てたのです。 日本のメディアは、選挙結果の僅差の得票数だけを見て、アメリカの分断と言っています。40年間アメリカに住んでいる私は、単純にそうだとは思っていません。ラストベルトに住んだ経験がある者としては、このエリアの人たちは特別な政策やイデオロギーなどとは無関係な人たちなのです。だから日本のメディアが言っているような分断は起きないと思っています。大事なことは、このエリアに住む人たちにも光を当てることだと思っています。

菊川佳菜さん

広島県出身。日本の体育大学を卒業後、2020年9月、パンデミックの真っ最中に果敢に渡米。 Cerritos Collegeで、NATA大学院の事前履修科目を取得し、2021年の大学院を目指しています。

＜パンデミックの最中に留学！＞　

最初の頃は質問の意図が伝わらないことや分からないことも多くあり、何回も心が折れかけましたが、分からないことに分かったふりをせず、どういう意味か分かるまで聞き返し、それでも分からない場合はメールやチャットで文字にしてもらうことを繰り返すうちに、最初の頃と比べ困ることもなくなりました。なにより、毎日通っていたためチューターや教授の方に名前を覚えてもらったことで、最近では質問に関係ない普段の会話も楽しめるようになりました。

2018年の夏に短期留学でNATAを経験し、1年前の9月に留学することを決め本格的に準備を始めました。短期間でTOFLEを達成し進学できるのか、本当に授業についていけるのか、始めるごとに不安も増えていきましたが、そこから覚悟を決めて自分のペースで毎日を積み重ねていくことで１つずつクリアできるようになっていきました。
今ではチャレンジし留学して本当によかったなと感じています。私の今の目標はDivision1のアメリカンフットボールの強豪の大学院に合格しATCを目指すことです。勉強させてもらえる環境は当たり前ではなく、4人兄妹であるにも関わらずその環境を与えてくれて支えてくれる家族、応援し背中を押してくれる方々にまずは大学院合格という形で恩返しできるように頑張ります。

We express ideas in an active or passive voice. Voice depends on the function of the subject in sentences. If the subject performs the action of the verb, it means active voice. In this case, we put the subject in front of the verb (I wrote this essay). If the subject receives the action of the verb, it indicates passive voice. Sentences with passive voice usually do not specify who or what performs the action (This essay is written (by me)). As the last example shows, the object of the sentence can become the subject in a passive voice.
We try to avoid passive voice because passive sentences tend to be wordy and vague, whereas active sentences create a smooth writing style. But if you use passive voice sparingly, it can add variety to your writing style and emphasize important points in sentences.
Read the following similar texts and notice their differences. Underline subjects and verbs. Which text is easier to comprehend and more pleasant to read? You can also practice your editing skills with this exercise because it demonstrates how to convert passive voice to active voice.

Text #1
Holidays are the times of fun and excitement. Ordinary things become thrilling and special. Thanksgiving, Christmas, New Year, and other traditional holidays are celebrated every year. Homes and public places are beautifully decorated with ornaments and colorful lights. In other words, the air is filled with magic. We look forward to seeing our friends and loved ones, eating delicious food, and enjoying extra free time. But holidays can also mean stress. We may feel annoyed by our relatives, pressured by finding a perfect gift, frustrated by having to cook a festive meal for hours, or worried that we won’t have anyone to share the holidays with, all of which can push us over the edge. Especially during the current pandemic, when all our usual ways of doing traditional things have been altered, our concerns may seem magnified.

Text #2
Holidays bring fun and excitement. They turn ordinary things into thrilling and special. Every year, we anticipate celebrating Thanksgiving, Christmas, New Year, and other traditional holidays. Beautiful ornaments and colorful lights decorate our homes and public places. In other words, magic fills the air. We look forward to seeing our friends and loved ones, eating delicious food, and enjoying extra free time. But holidays can also mean stress. Annoying relatives, the pressure of finding a perfect gift, exhausting hours in the kitchen to produce a festive meal or worries we won’t have anyone to share the holidays with, all of these factors can push us over the edge. Especially during the current pandemic, when our usual ways of doing things have changed, our frustrations may seem worse.

Which version do you personally like better? Most of the sentences of the first version were written in passive voice, and the second one mostly used active voice.

As a little bonus, here is a technique on how to deal with holiday stress.

One way to defuse mental tension is diaphragmatic breathing, also known as “belly breathing.” We often breathe incorrectly because we do not engage the diaphragm. Your diaphragm, an umbrella-shaped muscle of respiration, which you do not see or feel, lowers and flattens during the inhalation and returns to a rounded shape after the exhalation. Your abdominal muscles help move the diaphragm, thus ensuring adequate oxygen exchange within your body. Let’s begin our breathing exercise. You can lie down on your back, sit, or stand. Take a deep breath in through your nose as you push your belly out, and then slowly breathe the air out. Again, on the count of five, inhale through the nose and feel how your abdomen is expanding while the chest is barely lifting. Then exhale slowly, also on the count of five, and feel how your tummy relaxes. Repeat this several times. This therapeutic breathing will calm your mind, reduce anxiety, and bring more peace to your life.