9月の第1月曜日は、Labor Dayという休日です。この3連休は、ビーチに行ったり、公園でBBQしたりして、夏の最後を楽しみます。
休日明けから、新学期が始まる学校も多いので、Back to School Saleで、親子で文房具や洋服を買う姿も多く見られます。Labor Dayが終わると、夏も終わり、いっきに秋のモードに突入します。

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<新着！留学生体験記> 三浦香織さん　ピラティスインストラクター資格取得プログラム参加 留学生コラム Vol. 24　<OPTって何？> 李彦(Li, Yan)さん UCLA卒業 Yoshikaの英語ワンポイントレッスン Vol. 25 "California Budget Crisis" 特別記事 <山形のお盆> IGEジャパン 小松みき

李彦(Li,Yan)さん
中国語、日本語、英語のトリリンガル。
高校卒業後、オレンジコーストカレッジに留学、その後UCLAに編入し、今年卒業。
現在は、OPTを利用して、法律事務所で働いています。

卒業シーズンが終われば、一部の卒業生にとっては就職活動の時期になります。卒業してみて気づいたのですが、アメリカでは、日本みたいに大学４年生のほとんどを就職活動に費やすということがありません。むしろ卒業するために取らなければならない授業に追われ、勉強で精一杯というのが普通です。そのせいか、卒業間近か、卒業後に就職活動を始める人も少なくありません。私もその一人で、卒業してしばらく経ってから、やっと就職が決まりました。

さて、留学生が米国内で就職できないという法律は、ほとんどの方がご存知だと思いますが、OPT (Optional Practical Training)という例外を知っている学生が、以外に少ないことに気がつきました。OPTとは、米国内で学位取得後、１年間、専攻に関連した分野で就職ができる制度です。私も今OPTで就職しています。準学士号、学士号と、学位をとる度にOPTの機会が与えられます。就職できる期間は１年間と決まっていますが、2008年にできた新しい法律では、STEM (science, technology, engineering and mathematics)専攻の生徒のみ、２年５ヶ月のOPTが認められるようになりました。

OPTは、留学生にとって、米国で学んだものを実際の社会で活用する機会を与えてくれる、素晴らしい制度だと思います。ただひとつの難点としては、学位を取った時の専攻に関連した職業でなくてはいけないということです。ですから、専攻を決める時は、そのことを念頭において考えたほうが良いと思います。

OPTにはいろいろと細かいルールがありますが、特にアメリカで就職したい人にはとても有利な制度です。OPTで就職していた会社に気に入ってもらえば、そのまま就職ビザをサポートしてくれるところも少なくありません。実際に学生ビザからOPTを通して就職ビザを取得した人を何人も知っています。OPTを上手に、有意義に活用できると、アメリカでの留学生活が一層実り多いものになります。

CALIFORNIA BUDGET CRISIS
There are some updates I would like to mention about the California budget crisis, some of which directly affect students. This information might help you students in your education planning.

Student fees have been increased by 20%
Enrollment has been reduced by 40,000 students
Spring enrollment has been closed for CSU's
Reduction of course offerings
(many of you may have already noticed that more classes are full during registration)
Elimination of academic programs

What does this mean for you? It means the cost of education will be higher, the programs you are interested in may not exist anymore and the classes you need in order to graduate may not be available. This could lead to more expenses, and taking longer to graduate. It is important to plan your education accordingly.

IGEジャパン　小松みき

今年の夏は、異常気象と言うべきか、豪雨・台風・地震と自然の猛威を感じる夏でしたね。本当に梅雨明けしたのかしら？という気候が続いていつの間にか9月に。あっという間の夏でした。

私は今年のお盆時期、ふるさとの山形に帰省しました。私だけでしょうか、年々年を経てくると、故郷の良さが心に染みるという現象が起きてきます。夏の時期は、その土地ならではの文化財であるお祭りも多く行われ、過疎化の進んだ地域もより活気づきます。小さい頃から慣れ親しんでいたことが、その土地を離れてみて、その良さ・伝統を再発見することが多くあります。これは、日本を離れて海外で生活すると日本の良さが改めて発見できる、ということと同じですが、私も今回また故郷の伝統とその土地に生まれた感謝と懐かしさを感じてきました。

私のふるさとでは、夏の時期に五穀豊穣、無病息災を祈願し人々が踊る「念仏踊り」というものが行われます。丁度8月14日に行われていて、通りがかりに見てきました。この「念仏踊り」は先祖の霊をなぐさめる目的で踊られてきたもので、大名行列を真似て奴、手やり、花篭、かさ、四ツ竹等の舞い手が列をなして踊ります。小さい頃から何気なく踊っていたものですが、こんな意味があったのかと今回改めて発見し、懐かしい気持ちになりました。お祭り自体はとっても小規模なものですが、その伝統を守り保存していこうとする地域の心に触れ、このままずっと続いてほしいものだなぁ、と他人事のようですが願わずにはいられません。

皆さんも心のふるさとをお持ちだと思いますが、私自身、その土地に生まれた感謝と誇りを忘れずに、そして、故郷や日本についてより深く知ることって大切だなぁ、と心から感じた夏のひと時でした。