今年の夏、トビタテ奨学金を得て、2人の女子中学生がボランティアを行いました。昨年までは、UCP（脳性まひ協会）という施設でのボランティアだけでしたが、今年は、UCPとDSA（ダウン症協会）の2つの組織が共同で主催するバイク・キャンプでのボランティアも行うことになり、私もオリエンテーションに参加しました。

バイクキャンプそのものの指導は、iCan Shineという団体が行います。この団体は、他にもiCan Dance、iCan Swimというプログラムを障害をもつ人たちに提供しています。iCan Bikeはカナダから始まり、全米で行っています。最初は医師が考案した特別仕様のバイク（Roller Bike）を使って練習します。 後輪がローラー状になっており、バランスをとる練習が出来ます。ローラーは大きなものからだんだん小さくしていきます。それから、個々の子供のペースに合わせて、後輪が車輪になっている普通のバイク（Two Wheel Bike）に切り替えます。もう1種類、後ろにボランティアが乗る2人乗りバイク（Tandem Bike）も用意されていますが、これは、お楽しみ用。 キャンプの目的は、一人で自転車に乗れるようになること、その結果、自信をつけること。オリエンテーションには、参加する子供達の父兄も来ていたので、一人一人のペースは違うので、くれぐれも他の子達と比べないようにと強調していました。

そして、ボランティアの役割は、安全を確保すること、励ますこと。
1日に5セッションあり、1セッションに8人の子供達。計40名が参加し、1人の子供に2-3人のボランティアが付きます。子供とボランティアの組み合わせは5日間同じですので、ボランティアに対しては、色々話しかけて、とにかく子供達を知ってほしいと言っていました。そして、その子の好きなものを使って、仲良くなったり、指示に使ったり、工夫してほしいと。中には、子供が好きなスパイダーマンの恰好をしてきたボランティアもいたそうです。

安全にかつ効果的にバイクに乗れるようになる、とてもよく出来たプログラムだと感じました。多くのボランティアの協力と、支援してくれる様々な企業や団体があってこそだと思います。エアコン付きの広い体育館も、大学側の支援で、使用料は無料だそうです。

キャンプを見学したIGEスタッフは、約30-40名の若いボランティア達が、障害を持った子供たちに自転車に乗れるようにと一生懸命活動している姿に感動したと言っていました。冷房が効いた体育館とはいえ、ボランティア達はほぼ走りっぱなしで、こういう活動は、日本でも是非やって欲しいし、もっと日本の高校生にも参加して欲しいと思ったそうです。

バイクキャンプでは、5日間、同じ子供達を担当するので、個人的にも親しくなれます。今回参加した2人とも、楽しかった、とても充実していた、他の現地のボランティアとも知り合いになれてネットワークが広がった、また来年も参加したいと話していました。

This summer, I traveled almost 3,000 miles from California to Pennsylvania to begin a PhD program in English Composition and Teaching English as a Second Language.

The drive across the country was beautiful. And if you ever get the chance, I highly recommend doing it. This country has a very diverse and interesting landscape. I drove through deserts, then the showy Las Vegas. Driving through Utah, I was in awe over the rock formations. By the way, be sure you keep your gas tank full. Sometimes there are long stretches where there are no gas stations.

Colorado's Rocky Mountains are simply majestic. Nebraska has a more rural feel. There are beautiful rolling hills and lots of cattle. I was able to stop in Chicago, a destination in and of itself, and then, I was on to my final stretch just east of Pittsburgh, Pennsylvania. I share this brief story for two reasons: 1) because I encourage you to take a road trip across this beautiful country; there are many things you see while driving that you don’t see when flying, and 2) because as soon as I got to my new school, I thought of you, my readers of the IGE Newsletter and how some of you might feel when you go to a new school for the first time. Unlike you, for me it was not in a different country, but it felt like it was.

I was full of wonder: What will Pennsylvania be like? What will my new school be like? Am I smart enough? Can I handle the work? Will I be able to make friends? WIll I be able to handle being away from my family? I thought about many of you who will be going to a new school in a new city and in a new country.